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16 bits

16 bits désigne la largeur des registres des microprocesseurs des années 1980 : l’Intel 8086 et le 80286 des premiers PC sous MS-DOS, le Motorola 68000 côté bus, et les consoles Mega Drive et Super Nintendo qui en ont fait un argument. Seize bits représentent 65 536 valeurs, une mémoire adressable de quelques mégaoctets, et Windows est resté un système 16 bits jusqu’à la version 3.11.

Le mot a gardé un sens dans l’image et le son. Une couleur codée sur 16 bits offre 65 536 teintes ; en photographie, 16 bits par canal donnent 65 536 nuances par couleur au lieu de 256, ce que les logiciels de retouche exploitent avant de réduire à 8 bits pour l’affichage. Un CD audio est échantillonné sur 16 bits. Voir aussi 8 bits et 32 bits.

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