Un hoax est souvent plus amusant que méchant... (Crédit Drew Snyder, London)

Plus connu sous le nom anglais d’hoax, le canular informatique est une fausse information propagée sur internet grâce à la naïveté de certains utilisateurs.

Ainsi, un message alarmiste ou extraordinaire, parfois ridicule, est envoyé sous forme de mail, de SMS, de messages WhatsApp, Twitter ou Facebook à quelques internautes, le plus souvent au hasard.

Juste après la fumeuse "information", il est stipulé l'impérieuse nécessité de faire circuler ce message à tous ses contacts, lesquels seront bien évidemment invités à procéder de façon identique !

Par sa méthode de propagation, l’hoax n'est pas sans rappeler le ver, une catégorie de virus qui se transmet automatiquement à tous les contacts d'une personne.

Toutefois, ici, la transmission est volontaire, facilitée par la crédulité des internautes débutants, ce qui s'apparente au mécanisme de la rumeur qui fonctionnait bien avant Internet : un tel à vu un tel qui lui dit avoir vu... Probablement aussi vieux que le monde !

Pour autant, s'il est le plus souvent inoffensif, voire amusant, le canular peut aussi être malveillant...

Dès lors, lorsqu'il porte atteinte à la réputation d'une personne, ou qu'il promet un cadeau mirobolant au nom d'une entreprise (laquelle aura tôt fait d'être assaillie par une horde de messages ou d'appels qui surchargera ses moyens de communication) le hoax peut être préjudiciable, comme toutes les rumeurs infondées, numériques ou non...

En guise de conclusion, comme l'hameçonnage, l’hoax ne peut fonctionner que si l'internaute oublie de réfléchir, car, même si les faux messages sont parfois persuasifs, il suffit d'une recherche sur internet pour éventer le piège, et éviter de propager ce ouï-dire des temps modernes !