Introduction

Nginx (qui se prononce engine x) est un logiciel serveur web open source conçu pour offrir de hautes performances et une grande fiabilité : il est l'une des références actuelles du secteur internet.

L'une de ses capacités phare est son moteur événementiel asynchrone, qui permet de gérer un nombre élevé de connexions simultanées, tout en limitant l’utilisation de ressources, raison pour laquelle il fut conçu.

Historique

Igor Sysoev, un ingénieur Kazak diplômé de l’Université Technique de Moscou, commence le développement de Nginx dans cette même ville en avril 2002.

Deux ans plus tard, les premières versions publiques sont orientées vers un développement plus communautaire et une distribution en Open Source.

Les cinq années qui suivirent permirent à Nginx de gagner en performances comme en popularité, car il se permet d’être plus performant que son concurrent direct Apache, alors en position de quasi-monopole sur ce marché.

En 2011, la société Nginx inc. est créée pour lancer une version commerciale avec le support idoine.

En mars 2019, devant le succès rencontré, la société F5 Network acquiert Nginx pour la somme de 670 millions de dollars, tout en maintenant une branche Open Source.

En 2025, Nginx revendique une part de marché mondial estimée à 34 %, devant Apache, 26.6 %, et Cloudflare, 23,3 %, en estimations toujours.

Architecture et design

Nginx repose sur une astucieuse architecture événementielle non bloquante qui traite chaque requête dans un ou plusieurs processus légers différents.

Cette conception originale permet de gérer efficacement des milliers de connexions simultanées sans engorger le serveur, ce qui permet une certaine résistance aux attaques saturantes DDOS.

De plus, les processus de travail sont indépendants et peuvent être répliqués pour exploiter plusieurs cœurs CPU : cette approche se distingue des serveurs informatiques traditionnels qui allouent un thread ou un processus par connexion.

Principales fonctionnalités

• Serveur HTTP très performant, économe en ressources, capable de gérer un grand nombre de requêtes par seconde, sa marque de fabrique, doublé d’un Proxy inverse pour répartir le trafic et sécuriser les applications backend.

• Équilibrage de charge basé sur des algorithmes performants (round robin, least connections, ip hash, notamment).

• Mise en cache HTTP pour accélérer la livraison des contenus statiques et dynamiques.

• Support natif de SSL/TLS, avec gestion avancée des certificats.

• Streaming audio et vidéo pour les fichiers FLV, MP4 et HLS, notamment via des plugins spécialisés.

• Modules dynamiques permettant d’étendre les fonctionnalités sans recompiler le cœur, particulièrement utile en Open Source.

Pour quels usages ?

Dans le monde des serveurs web, presque tous !

Nginx est utilisé par des entreprises de toutes tailles, des start-ups aux géants du web, en passant par les particuliers, ce qui est assez rare pour être souligné.

Des plateformes à très haut trafic telles que Netflix, Airbnb, GitHub et WordPress, l’on choisit pour sa robustesse et sa rapidité.

Sa légèreté et sa modularité en font aussi un choix privilégié pour les déploiements cloud et les conteneurs de style Docker.

Performance et benchmarks

Les tests montrent que Nginx peut gérer plusieurs dizaines de milliers de connexions simultanées avec une faible empreinte mémoire.

Comparé à ses concurrents, Nginx offre souvent un meilleur débit et une latence réduite sous très forte charge. Sa capacité à optimiser la gestion des sockets et à minimiser les appels système le rendent particulièrement résilient.

Communauté et gouvernance

Le développement de Nginx est soutenu par une communauté active d’utilisateurs et de contributeurs, dont la plupart sont bénévoles.

Cependant, le projet principal est maintenu par F5 Networks avec sa version commerciale Plus, qui publie régulièrement des mises à jour de sécurité et de nouvelles fonctionnalités.

Signe de l’engouement, plusieurs forks open source ont vu le jour pour répondre à des besoins spécifiques, comme Angie, encore plus compet, ou Freenginx, lancé en 2024, avec une version offrant des pratiques de sécurité renforcées.

Conclusion

Nginx est devenu un élément logiciel central de très nombreuses infrastructures web du monde entier.

Il devance ses principaux concurrents par sa capacité à allier performance, fiabilité et modularité.

Son histoire témoigne d'une constante adaptation aux ambitions du web moderne : des premiers défis C10K (comment gérer efficacement 10.000 connexions simultanées !) aux architectures cloud natives d’aujourd’hui, avec leurs exigences actuelles, notamment en termes de sécurité, de modularité, et de multimédia.

Dès lors, en 2025, pour héberger un site personnel ou piloter des services à très haut trafic, Nginx reste un choix pertinent, et la simple amplitude de cet exemple suffit à expliquer son succès.