Un quatuor de système d'exploitation des années 90, et parmi eux Netware, en rouge ! (Crédit Klaus Tenter)

Netware appartient à une famille de système d'exploitation en voie de disparition, peu connue du grand public et spécialisé dans les réseaux.

Au début des années 1980, la société Novell (auparavant Novell Data Systems) décide de lancer Netware, à destination du monde PC, avec pour objectif de créer un gestionnaire de réseaux performant et stable.

Dérivé d'un développement des très prolifiques laboratoires Xerox, le XNS (Xerox Network System) Netware introduit un protocole IPX/SPX léger et rapide, entièrement routable, à la différence des solutions concurrentes, NetBEUI, d'IBM alors allié à Microsoft. Pour cette raison essentiellement, mais aussi pour sa stabilité et son côté novateur, Netware connut un succès retentissant en s'appropriant une large part du marché mondial des entreprises.

Ce succès dura dix ans. Puis, d'autres protocoles prirent le dessus, notamment le fameux TCP/IP et la concurrence de Windows NT server, puis des Unix/Linux dédiés, commença à peser.

Au début des années 2000, Netware, encore solidement implanté, était pourtant déjà sur le déclin. Une dernière version vit le jour la 6.0, mise à jour ultérieurement en 6.5, et puis l'éditeur Novell se tourna vers un autre système plus générique celui-ci : Suse Linux.

Le support de Netware, système de gestion des réseaux plus ou moins moribond depuis dix ans, s'interrompit définitivement en 2010.